A situação gerou críticas ao conselho, inclusive do então governador.
“Parece que damos um passo à frente e depois dois para trás.”
Os apoiantes também disseram aos reguladores que o hospital psiquiátrico poderia ajudar a aliviar a pressão sobre as prisões do estado, onde muitas pessoas com doenças mentais acabam devido à falta de opções de tratamento.
“O que estamos fazendo agora com eles é criminoso – é criminoso. E nós, como estado, deveríamos ter vergonha de nós mesmos”, disse o magistrado do condado de Tama, Richard Vander Mey, ao conselho na manhã de quinta-feira.
Dawn Smith, que é presidente do Conselho de Supervisores do Condado de Cedar e ajuda a supervisionar uma autoridade regional de saúde mental, disse que está cansada de ouvir sobre os habitantes de Iowa que esperaram dias por tratamento ou foram enviados para a prisão por comportamentos relacionados a doenças mentais. Ela disse que visitou hospitais psiquiátricos de Saúde Comportamental Estratégica no Colorado e Wisconsin e ficou impressionada. Ela instou o conselho estadual a permitir que a empresa nacional montasse um hospital nas Quad Cities.
“A concorrência é boa para os negócios e é a base da nossa sociedade”, disse ela.
“Acho que é hora de ouvirmos essas pessoas”, disse Chambers, um advogado aposentado de Corydon.
Representantes das agências de saúde mental existentes nas Quad Cities disseram aos reguladores que têm vindo a expandir os seus serviços de internamento e ambulatório e que podem responder às necessidades da área. Eles disseram que a instalação proposta, de propriedade de uma empresa com fins lucrativos, selecionaria pacientes com recursos financeiros.
“A aprovação deste pedido destruiria o sistema de rede de segurança”, disse Dennis Duke, presidente do Robert Young Center. Essa agência, com sede em Rock Island, Illinois, presta serviços de saúde mental e faz parte do sistema hospitalar UnityPoint.
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O papel do Conselho de Instalações de Saúde de Iowa é determinar se são necessários grandes projectos de cuidados de saúde ou se criariam uma dispendiosa duplicação de serviços. Se aprovar um projeto, emite um “certificado de necessidade”.
O conselho considerou a proposta de Bettendorf duas vezes no ano passado, mas chegou a um impasse por 2 a 2 votos, com um membro ausente em ambas as vezes. A situação gerou críticas ao conselho, inclusive do então governador. Terry Branstad, que sugeriu que o conselho se tornou uma forma de as empresas de saúde existentes anularem a concorrência potencial.
O novo presidente do conselho, HW Miller de Bettendorf, observou no início da audiência de quinta-feira que se aposentou em 2015 como médico de família de longa data do sistema de saúde Genesis, um dos principais oponentes do hospital psiquiátrico proposto. Ele disse acreditar que poderia fazer uma avaliação imparcial da controvérsia e perguntou se alguém tinha alguma objeção à sua presidência. Ninguém fez isso. Se o tivessem feito, e Miller se tivesse recusado, os partidos poderiam ter arriscado ter outro empate por 2-2. Ele acabou votando a favor da proposta.
Shaheen disse que a empresa espera inaugurar em breve e ter o novo hospital em funcionamento dentro de um ano e meio.
As instalações de Bettendorf serão o único hospital psiquiátrico independente em Iowa, além das instituições estatais em Independence e Cherokee. A Strategic Behavioral Health, com sede no Tennessee, possui 10 hospitais psiquiátricos em seis estados e está construindo um 11º.
Líderes e apoiantes dos sistemas de saúde existentes de Quad Cities testemunharam na quinta-feira que aumentaram as suas unidades de saúde mental para pacientes internados e planeiam continuar a fazê-lo. Doug Cropper, presidente do Genesis Health System, exibiu gráficos mostrando que a unidade psiquiátrica de internação de seu hospital quase nunca está cheia. Cropper acrescentou que o foco principal da comunidade é melhorar os serviços ambulatoriais e os programas residenciais, como alternativas às unidades de internação. A proposta Estratégica de Saúde Comportamental concentra-se na construção de um grande hospital de saúde mental.
“É o investimento errado”, disse Cropper.
Cropper citou um relatório financeiro da Strategic Behavioral Health mostrando que a empresa obteve receitas de US$ 140 milhões no ano passado, mas gastou apenas US$ 114 mil em cuidados de caridade. Isso equivalia a apenas 0,08 de 1 por cento, disse ele. A unidade de saúde mental do seu hospital, por outro lado, teve receitas de 14,5 milhões de dólares e gastou 825 mil dólares em cuidados de caridade, ou mais de 5 por cento.
“Este é um serviço missionário para Gênesis. Esperamos apenas empatar. Não estamos tentando obter lucro”, disse ele.
Shaheen, o presidente da empresa, contestou a afirmação de Cropper, dizendo que o sistema Genesis é mais lucrativo do que o Strategic Behavioral Health.
Os defensores dos atuais sistemas de saúde Quad Cities citaram um estudo recente encomendado pela United Way. O estudo concluiu que existe uma forte necessidade de serviços de apoio à saúde mental mais coordenados na área, mas não de mais camas psiquiátricas de internamento.
O prefeito de Davenport, Frank Klipsch, disse ao conselho estadual que os líderes locais abordaram os administradores do sistema de saúde há vários anos e instaram-nos a fortalecer os seus serviços de saúde mental.
“Pedimos a eles que se apresentassem e eles se manifestaram”, disse ele. O prefeito disse que não gostaria de ver uma empresa externa entrar e aceitar os pacientes mais lucrativos, prejudicando os prestadores de serviços de longa data.
Mas Mike Garone, diretor de desenvolvimento da Strategic Behavioral Health, instou o conselho a não deixar as questões para as antigas agências Quad Cities.
“Eles tiveram décadas para consertar um sistema quebrado e continuam pedindo mais tempo”, disse ele.
O hospital Mahaska Health Partnership deu alta ao seu último paciente psiquiátrico na segunda-feira, disse o CEO Jay Christensen na quarta-feira.
O hospital Oskaloosa é o mais recente de uma série de hospitais de Iowa que fecharam ou reduziram suas unidades psiquiátricas nos últimos anos, alegando perdas financeiras. Os defensores dos pacientes dizem que o sudeste de Iowa é particularmente carente de tais instalações, especialmente desde que o estado fechou o hospital psiquiátrico Mount Pleasant em 2015.
Christensen disse que a decisão foi dolorosa, mas necessária. Ele disse que o fechamento da unidade de oito leitos se deveu às tendências nacionais que prejudicam os programas de saúde mental. “Acho que está pegando o mundo de surpresa a disseminação disso”, disse ele.
A unidade Oskaloosa concentrava-se em idosos com problemas mentais. Christensen disse que vem perdendo cerca de US$ 500 mil por ano, uma quantia substancial para um pequeno hospital. Os principais problemas incluíam o facto de muitos pacientes psiquiátricos terem de permanecer no hospital durante semanas ou meses depois de estarem prontos para receber alta, porque os lares de idosos ou outras instalações residenciais não estavam dispostos a acolhê-los, disse Christensen. Em muitos desses casos, os pacientes tinham histórico de agressão física.
As companhias de seguros, incluindo as operadoras Medicare Advantage, não estavam dispostas a continuar a pagar cuidados hospitalares para pessoas que tinham sido estabilizadas, disse Christensen. “A perspectiva deles é que, se você os admitir, deve ser por um certo número de dias, e isso nem sempre funciona com essa população”, disse ele. Se uma seguradora deixa de pagar pelos cuidados de um paciente, o hospital geralmente acaba arcando com todo o custo.
O problema foi sentido em todo o estado. Em 2016, por exemplo, o Centro Médico Broadlawns, em Des Moines, relatou ter mantido um paciente psiquiátrico por mais um ano e dois meses porque nenhum programa residencial o aceitaria. Esse único caso custou ao hospital público quase US$ 500 mil.
A unidade psiquiátrica de Oskaloosa é a última de várias a ser fechada na última década. O estado fechou seus hospitais psiquiátricos em Mount Pleasant e Clarinda em 2015, quando o governador Terry Branstad os declarou desatualizados. Esses serviços foram consolidados em instituições mentais estatais em Cherokee e Independence. Nos anos anteriores, hospitais comunitários sem fins lucrativos em Creston, Fort Dodge, Iowa Falls, Keokuk e West Union também fecharam as suas unidades psiquiátricas de internamento.
Peggy Huppert, diretora executiva de Iowa da Aliança Nacional sobre Doenças Mentais, disse que o fechamento da unidade hospitalar de Oskaloosa ilustra a necessidade crítica do estado de incentivar o desenvolvimento de programas residenciais equipados para lidar com pacientes complicados de saúde mental. “Não é necessariamente que não tenhamos camas suficientes, é que não temos o tipo certo de camas”, disse ela.
Christensen disse que antes de o hospital Oskaloosa começar a encerrar a unidade, normalmente recebia quatro ou cinco pacientes por dia. Os pacientes vieram de até 160 quilômetros de distância, disse ele. Christensen disse que Oskaloosa tem a sorte de ainda ter um programa ambulatorial de saúde mental, incluindo os serviços de dois psiquiatras.
A unidade de Oskaloosa era relativamente pequena, com apenas oito dos cerca de 740 leitos psiquiátricos de internação disponíveis em Iowa. Mas foi numa região do estado que tem poucas alternativas. Nos sete condados que circundam o condado de Mahaska, apenas um, Wapello, ainda possui um hospital com unidade psiquiátrica de internação. Aquele, em Ottumwa, tem 14 leitos e é especializado em pacientes idosos com problemas de saúde mental. Fica a cerca de 40 quilômetros a sudeste de Oskaloosa. As próximas unidades psiquiátricas de internação mais próximas ficam em Des Moines, que fica a cerca de 60 milhas a noroeste de Oskaloosa, ou em Iowa City, que fica a cerca de 85 milhas a nordeste.
Muitos prestadores de cuidados de saúde no estado assinaram contratos com pelo menos uma das três empresas nacionais escolhidas para o trabalho. Caso contrário, eles ainda poderão prestar cuidados aos pacientes do Medicaid por um pagamento reduzido, mas não são obrigados a fazê-lo.
Os participantes do Medicaid não devem fugir do assunto só porque parece confuso e assustador, disse Deanna Clingan-Fischer, ombudsman de cuidados de longo prazo de Iowa. “Se você tiver dúvidas, pergunte”, disse ela.
Se ainda não o fizeram, a maioria dos participantes do Medicaid deverá receber cartões nos próximos dias de uma das três empresas nacionais escolhidas para o trabalho. As autoridades estaduais dizem que todos os participantes do Medicaid, exceto alguns que foram isentos, foram designados para uma das três empresas, Amerigroup, AmeriHealth ou UnitedHealthcare.
“Cuidado com seu e-mail. Você receberá muitas informações pelo correio, então vai querer abri-las”, disse Amy McCoy, porta-voz do Departamento de Serviços Humanos de Iowa. Os cartões deverão vir em um pacote grande que inclua um extenso livreto sobre o novo plano, disse ela.
A mudança para a gestão privada do Medicaid foi promovida pelo governador Terry Branstad, que afirma que isso economizará milhões de dólares ao estado, ao mesmo tempo que levará a cuidados mais eficientes e eficazes para os participantes do Medicaid. Os críticos temem que isso conduza a cortes nos serviços, à medida que as empresas nacionais procuram formas de lucrar.
Os críticos temem que os solavancos se pareçam mais com montanhas.
“Há tantas perguntas para as quais não consigo obter respostas”, disse Karol Krotz, de Iowa City, que está no Medicaid por causa de uma deficiência física. A maioria de seus prestadores de cuidados é afiliada à Universidade de Iowa, que assinou contratos com as três empresas de cuidados gerenciados. Isso a tranquiliza sobre se seus provedores aceitarão seu novo seguro. Mas ela ainda está preocupada se as empresas de cuidados gerenciados cobrirão os serviços dos quais ela depende, como fisioterapia e aconselhamento de nutricionista.
Embora continue preocupada, Krotz disse que alguns aspectos da situação estão melhorando. Por exemplo, disse ela, a central telefônica do departamento de Serviços Humanos tornou-se mais ágil à medida que o pessoal aumentou. Meses atrás, demorava 45 minutos para passar. Agora, ela estará completando em poucos minutos. Krotz disse que o sistema de atendimento automatizado pode ser desconcertante, então ela passou a pressionar apenas números aleatórios até que um humano atendesse. “Apertei 2 porque está entre 1 e 3”, disse ela, rindo.
Krotz observou que as autoridades estaduais e as empresas de assistência gerenciada muitas vezes incentivam as pessoas a acessarem seus sites para obter informações. Mas ela disse que muitos beneficiários do Medicaid não têm acesso fácil à Internet. Ela sugere ligar em vez disso. E ao perguntar se um serviço está coberto, ela disse: “Não aceite apenas um não como resposta”.
Departamento de Serviços Humanos de Iowa:
- Site: dhs.iowa.gov/iahealthlink
- Número de telefone: 800-338-8366
Grupo Americano:
- Site: myamerigroup.com/IA
- Número de telefone: 800-600-4441